사사키의 행선지는 MLB 다저스…오타니·김혜성과 한솥밥
(서울=연합뉴스) 이대호 기자 = 미국프로야구 메이저리그(MLB) 스토브리그를 가장 뜨겁게 달군 일본의 강속구 투수 사사키 로키(23)의 종착역은 지난 시즌 월드시리즈 우승팀 로스앤젤레스 다저스였다.
사사키는 18일(한국시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS) 인스타그램을 통해 "다저스와 마이너 계약을 맺었다. 무척 어려운 결정이었지만, 나중에 야구 일생을 마치고 돌아봤을 때 옳은 결정이었다고 생각할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.
또한 "입단 기자회견에서는 지금까지 응원해주신 모든 분께 감사드리며, 다저스 유니폼을 입고 싶다고 말하고 싶다"고 덧붙였다.
사사키는 일본프로야구 지바 롯데 머린스 소속으로 2022년 일본 역대 최연소인 20세 157일로 퍼펙트게임을 달성하는 등 일찌감치 기량을 뽐냈다.
그가 던진 시속 165㎞는 일본프로야구 최고 구속 기록이다.
사사키는 지난 시즌을 마친 뒤 지바 롯데 구단의 허락을 받고 포스팅(비공개 경쟁입찰)을 통해 MLB 문을 두드렸다.
오타니 쇼헤이(31·로스앤젤레스 다저스) 효과로 일본인 선수에 관한 기대감이 커진 상황에서 사사키가 시장에 등장하자 MLB 구단들은 그에게 적극적으로 구애했다.
게다가 만 25세 이하인 사사키는 미일 프로야구 협정에 따라 일반 자유계약선수(FA)가 아닌 국제 아마추어 선수로 분류돼 영입에 큰돈이 들지도 않는다.
각 팀의 국제 영입 한도액은 최소 515만달러(약 76억원)에서 최대 756만달러(약 111억원) 수준이며, 사사키가 받을 수 있는 연봉도 76만달러(약 11억원)로 제한된다.
헐값에 최고의 유망주를 품을 기회가 생기자 MLB 구단의 관심이 폭발했고, 오히려 사사키가 구단을 '역면접'하는 진풍경이 연출되기도 했다.
다저스는 샌디에이고 파드리스, 토론토 블루제이스와 함께 사사키의 유력 행선지로 거론된 구단이다.
다저스는 오타니와 투수 야마모토 요시노부(26) 등 일본인 선수가 뛰고 있으며, 리그 최정상급 선수가 즐비한 '스타 군단'이다.
사사키가 다저스를 선택하면서 이번에 다저스와 계약을 체결한 내야수 김혜성(25)도 한솥밥을 먹게 됐다.