한국계 빅리거 위트컴 "어머니 나라 대표해 영광…신나는 경험"
(서울=연합뉴스) 김동한 기자 = "어머니 나라를 대표하고 그 방식으로 어머니에게 존경을 표할 수 있다는 점이 특별하게 느껴져요."
MLB닷컴은 27일(한국시간) 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 한국 야구대표팀 소속으로 출전하는 한국계 빅리거 셰이 위트컴(27·휴스턴 애스트로스)을 조명했다.
미국 플로리다주 웨스트팜비치에서 스프링캠프 훈련 중인 위트컴은 28일 일본에서 훈련 중인 한국 대표팀에 합류한다.
2루수와 3루수, 유격수, 외야까지 두루 수비할 수 있는 유틸리티 자원인 위트컴은 이번 WBC에서도 전방위적으로 활약할 것으로 기대된다.
WBC에선 부모 중 한 명의 혈통에 따라 선수가 소속 국가 대표팀을 선택할 수 있어 한국인 어머니를 둔 위트컴은 가슴에 태극마크를 달기로 결정했다.
위트컴은 "빅리그 데뷔 이후 한국 대표팀에서 뛰는 것은 항상 나의 관심사였다. 비시즌 내내 기다려왔고, 정말 신나는 경험이 될 것"이라며 "이전에 한국 대표팀에서 뛰었던 선수들과 이야기를 나눴다. 지난해 한국 대표팀 관계자가 날 보러 와서 그때 인연을 맺었다"고 MLB 닷컴에 전했다.
WBC 출전은 부상 위험도가 높고 추후 정규 시즌에 악영향을 줄 수 있어 팀에서 치열한 주전 경쟁을 벌여야 하는 선수들은 대회 출장을 주저하기 마련이다.
위트컴은 휴스턴의 개막전 로스터 합류가 불확실한 상황에서도 WBC 출전을 선뜻 결정한 것으로 알려졌다.
위트컴은 "다른 나라에서 경기하는 게 기대된다"며 "특히 언어도 통하지 않고 모든 것이 낯선 나라에서 뛰는 건 처음이라 기대가 크다. 경험해 보지 못한 분위기에서 경기를 뛰는 것 자체가 가장 설레는 부분"이라고 말했다.
팀에서도 이런 위트컴의 결정을 지지하고 있다.
조 에스파다 휴스턴 감독은 "(위트컴에게) 좋은 기회라고 생각한다. 스프링캠프에서 충분한 기회를 줬고, 본인도 좋은 컨디션이라고 느끼고 있다. 비행은 길겠지만, 출전 기회를 얻을 것"이라며 "위트컴이 좋은 성적을 내서 (대회에) 오래 머물기를 바란다"고 덕담했다.
위트컴은 지난 두 시즌 휴스턴 소속으로 통산 40경기에 출전해 타율 0.178(73타수 13안타)에 그쳤지만, 지난해 트리플A에서 타율 0.267, 25홈런, 64타점, OPS(출루율+장타율) 0.869의 성적을 거뒀다.